En una nueva entrevista de educación y concientización sobre salud bucal, la odontóloga Karina Geloso explicó qué son las caries, cuáles son sus principales factores de riesgo, cómo prevenirlas desde los primeros meses de vida y qué deben saber las familias sobre la aparición de los dientes permanentes. También advirtió sobre una pieza fundamental que suele confundirse con un diente de leche: el primer molar permanente.

La salud bucal requiere atención desde los primeros años de vida. En esta segunda charla con la odontóloga Karina Geloso, el eje estuvo puesto especialmente en las caries, una de las enfermedades más frecuentes que afectan a los dientes, pero también en un aspecto que suele generar muchas dudas entre las familias: cuándo aparecen los dientes, cuándo comienza el recambio dentario y qué piezas son permanentes desde el comienzo.

Geloso explicó que la caries no debe ser entendida simplemente como "un agujerito negro" en el diente. Se trata de una enfermedad infectocontagiosa del tejido dentario, que puede avanzar progresivamente por las diferentes capas de la pieza dental.

El diente cuenta con distintas estructuras. En la parte externa se encuentra el esmalte, altamente mineralizado y encargado de brindar una primera protección. Debajo está la dentina, más blanda y con fibras sensitivas, mientras que en el interior se encuentra la pulpa, donde están los vasos sanguíneos y los tejidos que le dan vitalidad al diente.

Por eso, una caries que comienza superficialmente puede avanzar y comprometer estructuras cada vez más profundas. Cuando alcanza la pulpa pueden aparecer cuadros dolorosos y ser necesario un tratamiento de conducto. Geloso remarcó que el objetivo siempre debe ser evitar llegar a esas instancias y tratar de conservar la pieza dental.

La caries también puede aparecer en bebés

Uno de los puntos que más llamó la atención durante la entrevista fue la posibilidad de que los bebés desarrollen caries. Aunque muchas familias consideran que un bebé que todavía no consume determinados alimentos no puede tener este problema, la odontóloga explicó que existen las denominadas caries rampantes o caries del lactante.

Estas lesiones pueden aparecer especialmente en los dientes anteriores, en sectores donde permanecen en contacto con el chupete o la mamadera. Entre los factores mencionados aparecen determinadas condiciones de base, hábitos relacionados con el consumo de azúcares y prácticas como endulzar el chupete o la tetina.

La profesional destacó que actualmente existe mucha más información disponible para las familias y que algunos de estos hábitos han disminuido, aunque todavía pueden encontrarse casos.

También aclaró que las caries no responden a una única causa, sino que intervienen diferentes factores.

En este sentido, la prevención comienza desde muy temprano y la higiene bucal ocupa un lugar fundamental. La limpieza adecuada y los controles odontológicos permiten detectar problemas antes de que avancen.

El primer molar permanente: una pieza que puede pasar inadvertida

Otro de los puntos centrales de la entrevista fue el momento en que aparecen los primeros dientes permanentes.

Geloso destacó especialmente que alrededor de los cinco años aparece el primer molar permanente, ubicado detrás de las piezas temporarias. Lo importante es que este molar aparece sin que previamente se caiga ningún diente de leche.

Esta característica hace que muchas veces las familias crean que esa pieza también es temporal y que eventualmente será reemplazada. Pero no es así: ese molar queda como pieza permanente durante toda la vida.

Por esa razón, una caries en ese molar no debe ser minimizada bajo la idea de que "todavía no cambió". La odontóloga señaló que muchas veces el problema no surge por falta de voluntad de las familias, sino simplemente por desinformación.

¿Cuándo empieza el recambio dentario?

El recambio comienza aproximadamente alrededor de los cinco años y continúa durante los años siguientes. Geloso explicó que primero aparecen cambios en las piezas anteriores inferiores, luego en las superiores y posteriormente continúa el proceso con otras piezas.

El período de recambio se extiende durante varios años, con cambios importantes alrededor de los 11 y 12 años, aunque se trata de un proceso que puede presentar variaciones individuales.

La importancia de conocer estas etapas radica en que permite a las familias identificar qué dientes son temporarios y cuáles ya son permanentes, evitando así descuidar piezas que acompañarán a la persona durante toda su vida.

Prevenir antes de tener que tratar

La prevención fue uno de los conceptos que atravesó toda la entrevista. Una buena higiene, el cuidado de los hábitos alimentarios y los controles periódicos permiten detectar las lesiones en etapas tempranas.

Geloso también destacó la importancia de intervenir a tiempo frente a determinadas alteraciones. En odontología, llegar temprano puede permitir tratamientos menos invasivos y evitar procedimientos más complejos. En los niños, además, determinados tratamientos y controles tempranos pueden contribuir a acompañar adecuadamente el desarrollo bucal.

La profesional también remarcó que algunos hábitos infantiles pueden tener consecuencias posteriores. La respiración bucal, el uso prolongado del chupete o de la mamadera, entre otros factores, pueden influir en la estabilidad de determinados tratamientos, por lo que la detección temprana resulta fundamental.

La charla con Karina Geloso vuelve a poner sobre la mesa una idea sencilla pero fundamental: la salud bucal no comienza cuando aparece un dolor. El cuidado debe comenzar desde los primeros meses de vida y mantenerse durante todas las etapas.

Conocer qué es una caries, cómo prevenirla, cuándo aparecen los dientes permanentes y cuáles son las piezas que requieren especial atención permite a las familias tomar mejores decisiones y, sobre todo, evitar que un problema pequeño termine convirtiéndose en uno mayor.