(Página12) Si ganar un Grand Slam a los 35 años, a casi 17 de haber logrado el primero y después de seis meses sin jugar por una lesión que lo hizo pensar en el retiro no tenía ya suficiente mérito, Rafael Nadal le agregó varias dosis de condimentos extras para que su coronación en el Abierto de Australia se tornara épica. Con un guion de tintes hollywoodescos, como un si fuera un capítulo más de la saga de Rocky, el español levantó un partido que parecía perdido y venció en cinco sets y tras una batalla de casi cinco horas y media al ruso Daniil Medvedev para lograr así su Grand Slam 21 y separarse de Novak Djokovic y Roger Federer, que se quedaron con 20 cada uno. La lucha en la pelea por ser el mejor tenista de la historia sumó un nuevo hito, con ribetes de hazaña para el español.

El marcador final dirá que Nadal se impuso por 2-6, 6-7 (5-7), 6-4, 6-4 y 7-5 en cinco horas y 24 minutos. "Sin dudas estoy muy feliz porque creo que fue uno de los partidos más emocionantes de toda mi carrera y haberlo jugado ante un gran campeón como Medvedev es un orgullo y un honor", sintetizó Nadal con el trofeo de Melbourne ya entre sus brazos, después de un gigantesco abrazo con su padre Sebastián y con el resto del equipo que encabeza Carlos Moyá. Es que había que remontarse hasta 2007 cuando superó al también ruso Mikhail Youzhny para encontrar otro partido de Grand Slam en el que Nadal remontó dos sets de desventaja antes de celebrar la victoria. 

Pero más allá de los dos sets, lo más destacable de Nadal fue la manera en la que fue torciendo un partido en el que estaba siendo claramente superado y, como si se tratara de cualquier versión de Rocky, estaba contra las cuerdas a punto de ser noqueado. Del otro lado, Medvedev, el Ivan Drago 2.0, era el antihéroe perfecto: golpeaba de derecha o de revés con la misma soltura, lastimaba con su servicio y machacaba sobre un Nadal que no encontraba respuestas. Y claro, ni siquiera se inmutaba ante un público que ya lo tomó como blanco preferido para silbarlo o abuchearlo.

Para colmo, cuando Nadal amagaba con reaccionar, como cuando quebró en el segundo parcial y tuvo un set point sacando 5-4, el ruso devolvía el impacto y volvía a marcar diferencias. Así se llegó el momento clave del partido, cuando Nadal sacaba 2-3 y 0-40 en el tercer set. Medvedev tenía todo servido para darle el golpe de gracia , pero el español no se rindió y trabajó generar la reacción que terminó con una victoria para la historia.